El proceso de destete, nuestras experiencias...
El proceso de destete suele ser bien estresante y traumático para el potrillo, para la yegua, y para su dueño. Ver las yeguas con sus crías felices pastoreando y pensar que tendremos que separarlos algún día, es algo que nos perturba a todos los criadores y nos parece un acto cruel e injusto.
Aunque nos parezca cruel, debemos decidir como y cuando destetar, y como hacerlo de la forma menos traumática para la yegua y para el potrillo. El nacimiento y el destete son los momentos mas vulnerables de un potrillo y cualquier trauma en este periodo puede imprimir un dano permanente en su carácter que afectara su comportamiento futuro.
Consideremos algunos aspectos relevantes para decidir cuando destetar. Después de 4 meses de vida, los requerimientos nutricionales del potrillo no pueden ser suplidos completamente por la leche materna. La yegua necesita por lo menos 4 meses para terminar de educar su cría. La lactancia disminuye la fertilidad de la yegua, la debilita y afecta su desempeño en competencias. Una relación demasiado prolongada
entre el potrillo y su madre produce una dependencia poco saludable para el potrillo.
Considerando todos estos factores, la mayoría de los criadores destetan entre el cuarto y quinto mes de vida.
Hay dos formas tradicionales de destetar. La forma abrupta y la forma gradual. Las dos tienen aspectos positivos y negativos.
La forma abrupta contempla una separación súbita de la yegua y su cría. Puede ser la mas cruel, pero es la de mas pronta adaptación. Los que la prefieren alegan que, el trago amargo, se pasa rápido. La hemos usado, pero no siempre funciona. En ocasiones los potrillos continúan relinchando sin parar, no comen, no beben, se deshidratan, bajan sus defensas inmunologicas y no queda mas remedio que devolverles a su madre para evitar que mueran. En otras ocasiones, el problema es la yegua. Esta se torna violenta, hiperactiva y se inflige dano corporal con las verjas o con las paredes de la jaula. Deja de comer y puede presentar síntomas de hipoglicemia, cólico, fiebre y mastitis.
En la forma gradual de destete se retira la yegua diariamente por periodos de tiempo cada vez mas largos intentando así producir una adaptación menos traumática. Es la forma mas tediosa y muchos alegan que prolonga la ansiedad del potrillo. Esta es la forma menos utilizada en los potreros grandes por el trabajo implícito en remover las yeguas diariamente.
Después de haber experimentado diferentes formas de destete con cientos de potrillos, hemos adoptado un método bastante bien tolerado por la yegua y por el potro. Preferimos la forma abrupta con algunas modificaciones que disminuyen el estrés y la ansiedad de separación. Al principio, intentamos destetando los potrillos en pares, retirando sus madres a un lugar lejano, sueltas con otras yeguas, donde no escuchan a sus crías. Esto resulta bueno para las yeguas, pero no para los potrillos porque desarrollan una dependencia entre si poco saludable, y en ocasiones, el potrillo dominante castiga o intimida al mas débil, y no lo deja comer.
Para resolver el problema, construimos un grupo de jaulas pequeñas adyacentes con una ventana abierta entre ellas, exclusivamente para destetar. Las ventajas son obvias, pues, cada potrillo come independiente, sin intimidaciones, y no se siente solo ya que puede interactuar con su vecino constantemente. La ventana puede cerrarse cuando el potrillo este mas adaptado. Las madres se trasladan a un lugar lejano y se sueltan con otras yeguas. A ambos se les provee abundante alimento y heno, pues, los caballos, igual que los humanos, disminuyen su ansiedad comiendo.
Inmediatamente después del destete, comienza nuestra intervención y esto es lo mas importante de todo el proceso. El momento del destete es nuestra mejor oportunidad para interactuar con el potrillo y ganarnos su confianza, ya que el esta buscando con quien llenar un vacío, al faltarle su madre. Comenzamos a entrar varias veces al día dentro de su jaula en un intento por llenar ese vacío que ha dejado su madre, para que nos perciba como un sustituto de ella y nos brinde su confianza. Es sorprendente lo pronto que logramos la confianza del potrillo en esta etapa del destete. Basta con entrar varias veces susurrando en voz baja, acercandonos despacio, sin intimidarlo, ofreciendole alimento con la mano. Pronto se dejara tocar y se convertirá en nuestro fiel amigo. Pero no debemos amansarlo demasiado, no podemos hacerlo dependiente de nosotros. Eso tampoco es saludable. Hay que soltarlo diariamente con otros potrillos para que también aprenda a interactuar con ellos. Esa es la manera perfecta y sicológicamente correcta de amansar un potrillo sin traumatizarlo, y el momento propicio es durante el destete. El tiempo que invertimos entrando diariamente a su jaula lo pagara con creces, pues cuando crezca será manso, noble, obediente y mas fácil de mercadear o de vender. Así son todos nuestros potrillos y eso ha contribuido mucho al éxito del potrero.
Finalmente mencionaremos un invento nuevo para destetar que luce interesante. El equipo se mercadea con el nombre comercial de “ Ezee Wean “ Consiste de un jaquemon con puntas de poliuretano externas e internas cerca del hocico del potrillo. Estas puntas están diseñadas para causar una leve molestia en la ubre de la yegua y en la cara del potro cuando este intenta mamar, pero lo dejan comer grano y heno libremente. La yegua no lo dejara mamar y su ubre se ira secando. El potrillo permanecerá al lado de su madre hasta que ella mismo lo rechace. Los que la proponen alegan que es una forma mas natural de destete donde se evita la ansiedad que produce la separación abrupta.
No hemos utilizado este método, pero nos parece interesante porque ademas de evitar la separación, suprime la lactancia y permite que la yegua recupere su fertilidad y su salud rápidamente. El peligro de este método es que el potro, al estar tanto tiempo con su madre, puede crear un dependencia poco saludable en ella, y muy poca confianza en los humanos.
Debemos recordar que la forma en que interactuemos con el potrillo en el momento del destete puede influenciar su comportamiento en el resto de su vida. Lo mas importante en el momento del destete es minimizar el trauma sicológico al potrillo. Esto se logra interviniendo diariamente para imprimir en el potrillo la confianza básica en los humanos, tan necesaria para facilitar su doma y su arrendamiento en el futuro.
Rafi Rivera MD
Potrero Aguja Azul
www.potreroagujaazul.com
