Criptorquidismo es el termino utilizado para describir la ausencia de los testículos en el escroto. ( cripto = oculto; orquid = testículo ). Hemos visto muchos casos en niños, y algunos casos en caballos. La condición puede ser bilateral o unilateral, siendo mas común en su forma unilateral.
Los testículos se desarrollan en el feto dentro de la cavidad abdominal, muy cerca de los riñonez. Luego descienden hacia el escroto por el canal inguinal. Su descenso es propiciado por una combinación de factores hormonales y mecánicos. La presión intra-abdominal y la contracción de un ligamento unido a la parte inferior del testículo
( gubernaculum testis ), constituyen la parte mecánica mas importante durante el descenso. El proceso de descenso debe terminar cuando el potrillo tiene aproximadamente dos semanas de nacido. Luego se cierran unos anillos en el canal inguinal que previenen el regreso del testículo hacia el canal. El cierre de esos anillos atrapa dentro del canal al testículo que aun no haya descendido.
Hay tres formas básicas de criptorquidismo dependiendo de la ubicación de el testículo. El testículo puede ubicar en el canal inguinal muy cerca del escroto, puede ubicar profundo en el canal inguinal, o puede ubicar completamente dentro del abdomen. Cuando ubica dentro del abdomen, el testículo izquierdo es el mas afectado. Cuando ubica en el canal inguinal, el testículo derecho es el mas afectado.
Los testículos ectopicos, o fuera del escroto, no producen espermatozoides fértiles, pero si producen testosterona. El caballo con criptorquidismo bilateral es infertil, el unilateral puede ser fértil.
Las causas del criptorquidismo pueden ser hormonales, mecánicas o genéticas. Recientemente, la predisposición genética ha tomado fuerza como causa principal. En los perros se ha encontrado un gen recesivo, ligado al sexo, responsable del criptorquidismo.
El diagnostico de criptorquidismo se hace por examen físico y por ecografia del canal inguinal. Se requiere experiencia al palpar el escroto, ya que algunas estructuras de sostén podrían simular un testículo para un examinador inexperto.
En niños, es fácil reconocer el testículo por ecografia cuando esta en el canal inguinal, pero muy dificil cuando ubica intra-abdominal. En los caballos es igual de dificil la detección intra-abdominal y requiere una exploración quirúrgica.
La incidencia de cancer testicular aumenta en los testículos ectopicos. El tratamiento en niños es quirúrgico y consiste en remover el testículo intra-abdominal, o intentar descender un testículo que ubica cerca del escroto. En los caballos se remueven ambos testículos. La castración evita que se propague esa condición indeseable, posiblemente hereditaria. La condición es considerada un defecto y precluye la inscripción y la participación del caballo en algunas entidades.
El tratamiento con hormonas, ( HCG o gonadotropina corionica ), solo se justifica cuando el testículo ubica en el canal inguinal muy cerca del escroto, o en una posicion justo superior al escroto. En esos casos el testículo derecho suele ser el mas afectado y, en ocasiones, ese testiculo puede descender espontaneamente antes de los 3 anos de edad del caballo.
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