Las mitocondrias son organelos intracelulares donde se produce la energía química necesaria para sostener la vida y el metabolismo celular. Esa energía se produce mediante el proceso bioquimico de "respiración aerobica" utilizando el oxigeno que respiramos para convertir las grasas y las azucares que ingerimos a trifosfato de adenosina (ATP). La energía química que producen las mitocondrias se almacena en forma de ATP.
Las mitocondrias tienen su propio DNA, (mtDNA). Pero a diferencia del DNA nuclear, el mtDNA no sigue las leyes de herencia de Mendel y solo es transmitido por la linea materna. El espermatozoide contiene sus mitocondrias en su rabo propulsor y cuando este penetra el ovulo de la yegua, pierde su rabo. El mtDNA que heredan las crías es exclusivamente el de las mitocondrias maternas del ovulo de la yegua.
Ese mtDNA contiene códigos importantes para la fabricación de las encimas envueltas en el proceso de formación de ATP, y también tienen códigos para la formación del RNA, unas estructuras necesarias para la fabricación de proteínas.
El mtDNA no codifica grandes rasgos fenotipicos como lo hace el DNA nuclear, pero si puede ser afectado por mutaciones que lo pueden dañar y dar origen a algunas enfermedades del sistema neuromuscular, donde las células afectadas pierden su capacidad de producir energía química, paralizando o debilitando el organismo.
El mtDNA, al ser transmitido únicamente por la madre, es utilizado para determinan relaciones filiales maternas en razas relacionadas. Por ejemplo, el mtDNA de todas las hijas de La Maraquita es idéntico y tiene que ser idéntico al de la madre, al de la abuela y al de la bisabuela de La Maraquita. En purasangres, el mtDNA se ha utilizado para verificar pedigrees, y por medio de esos estudios se han encontrado muchos pedigrees falsos, o incompatibles. La controversia existente sobre un origen común entre los puros PR y los colombianos algún dia podría resolverse mediante un análisis materno filial utilizando el mtDNA...también podría ser útil para determinar si hay ancestros maternos comunes para todas las modalidades del CCC...respetos para todos y para todas las opiniones...
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