La Feria de ayer
Alfonso X el Sabio tras la definitiva conquista de Jerez de la Frontera, acaecida el 9 de Octubre de 1264, otorgó a Jerez dos ferias francas, una en el mes de abril y la otra en Septiembre, confirmadas ambas posteriormente por su hijo Sancho el Bravo por privilegio dado en Sevilla el 23 de Agosto de 1282.
Un documento fechado el 13 de septiembre de 1481, recogido en las actas capitulares, folio 219, especificaba claramente el lugar de celebración del festejo, concretamente en la llamada calle de la feria. Esta calle comenzaba en la Puerta Real o del Marmolejo hasta la calle Francos, incluyendo la Plaza de la Yerba.
Como curiosidades de esta época, cabe destacar la obligación que tenían los vecinos de la zona de poner lumbres a sus puertas, para iluminar el recinto, bajo la pena de doce maravedises, o el salvaconducto para los feriantes, indicando que durante el tiempo de feria y tres dias más no se les podía detener, ni embargar sus bienes por deudas que debieran al Rey o la Reina, o que los primeros feriantes eran fundamentalmente traperos ingleses, lanceros bretones y mercaderes de Flandes.que a la vez que ofrecían sus mercancias, venían a comprar vinos, mostos y pasas en gran número.
Además del lugar reseñado la Feria de Jerez se ha celebrado también en el arrabal de Santiago (barrio hoy por excelencia gitano), e incluso en los alrededores del Alcázar tendría lugar la feria de mayo, que nada tiene que ver con esta y que se dedicaba preferentemente a exposición y venta de lozas, manufacturas, mercerías, etc. Hoy, y por curiosidades del destino, en el mismo lugar de antaño se celebran los domingos un mercadillo donde se puede obtener cualquier objeto por diverso que sea.
Con el paso del tiempo la feria se tornaría más ganadera, en el año 1868 quedaría establecido el Mercado de Ganado en el denominado Hato de la Carne, pasando en el año 1872 a las playas de San Telmo. Cuatro años más tarde, en 1876, a la Cañada de Caulina, siendo esta la primera feria que lució alumbrado eléctrico. Ya a principios de 1902 D. Julio González Hontoria traslado esta feria de ganado a los terrenos aledaños al Paseo de Capuchinos. Definitivamente el 18 de Julio de 1902, fue aprobado el proyecto que el 14 de septiembre del mismo año quedó inagurado el nuevo emplazamiento que ha continuado hasta nuestros días.
LA FERIA HOY
La Feria, hoy, tiene muy poco que ver con aquella de los privilegios reales. La Feria del Caballo nació de la mano del alcalde D. Miguel Primo de Rivera y Urquijo, aunque su origen y precedente estuviese en la gestión municipal de D. Alvaro Domecq y Díez instaurador de la "I Semana del Caballo" durante la Feria de 1955.
Durante los días feriales, se celebran en Jerez un amplio programa ecuestre donde se dan cita todas las disciplinas: Concurso de Saltos, Acoso y Derribo, Raid Hípico, Doma Clásica, Doma Vaquera, Completo de Enganches, así como concursos morfológicos de ejemplares selectos. Durante estos días Jerez se convierte en la capital del mundo del caballo.
La feria, no cabe duda, ha cambiado a través de los tiempos pero manteniendo su personalidad, su color y su sabor. En el Real, en los paseos, en las casetas sólo se vive la fiesta, una contínua alegría desde por la mañana hasta la madrugada. La guitarra, el vino, el cante y el baile son aditamentos consustanciales con esa multitud que cada día como rito obligado se desplaza hasta el recinto. Son días donde el Parque González Hontoria da cabida y se convierte en una gran fiesta, donde todos somos invitados y no existen anfitriones, porque para anfitrión: Jerez y sus gentes.
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